羧甲基纤维素钠CMC通常由天然纤维素与苛性碱及一氯醋酸反应后制得，主要副产物为氯化钠和乙醇酸钠。羧甲基纤维素钠CMC属于改性天然纤维素，目前联合国粮农组织和世界卫生组织已经正式称它为改性纤维素。
衡量羧甲基纤维素钠CMC质量主要指标是取代度和粘度，一般来说，取代度不同，羧甲基纤维素钠的性质也不同，取代度增大，溶液同名度和稳定性越好。羧甲基纤维素钠CMC取代度在0.7——1.2时透明度较好，其水溶液粘度在PH值为6——9时最大。羧甲基纤维素钠CMC溶液时假塑性流体，随剪切速率增加，表观粘度降低，与剪切时间无关，当剪切停止时立即恢复到原油粘度。随着温度升高，粘度下降，冷却后恢复，但长时间高温可能引起羧甲基纤维素钠CMC的降解而导致粘度降低，随着PH值降低，粘度下降，是由于酸性条件下，羧基被抑制电离而导致粘度下降。
羧甲基纤维素钠CMC是阴离子聚合物，能同某些带正电荷蛋白质相互作用，生成稳定蛋白质分散体系，从而扩展蛋白质溶液PH值范围，此外，现已有抗酸耐盐产品面市。羧甲基纤维素钠CMC还可与亲水胶体（例：、瓜儿豆胶、果胶、糊精）和乳化剂进行复配，能使优势互补，起到协同增效作用，降低生产成本。