在石油能源逐渐枯竭、油价居高不下、环境污染日益严重的背景下，各个国家政府持续推出各项方针，鼓励运用添加酒精的汽油，以减少石油依存度，守护环境。燃料乙醇以其无毒且可生物水解的特点，当作汽油增氧剂增加辛烷值，使燃烧更充分，在减少石油消耗量、减低石油依赖性的同时，降低燃烧中的一氧化碳、碳氢化合物等污染物的排放，是当下改善大气环境的有成效途径其一。
当下，燃料酒精关键分成粮食乙醇、非粮乙醇和纤维素乙醇三类。粮麦乙醇是以玉米、粮麦等粮麦为生产用原材料，应用传统的发酵法生产制造的燃料酒精为第一代燃料乙醇，非粮酒精是运用木薯、甘蔗、甜高粱秆、红薯等经济作物为原料，使用传统的发酵法建造的燃料酒精为1.5代燃料酒精。
因其粮麦乙醇和非粮酒精的研制将占用更多耕地，存在与人畜争粮的难题，正逐渐遭到各国政府关联方针的限制或禁止。
而纤维素乙醇是运用玉米秸秆、玉米芯等纤维素成分为生产用原材料，经预处理后通过高转化率的纤维素酶，将原料中的纤维素转成为可发酵的糖类物质，之后经特别的发酵法生产制造燃料酒精，在技术上同粮食乙醇和非粮乙醇存有着比较大的区别。正因为原料来自于农业、林业的生产废弃物，原材料充足，不占用耕地或开垦新耕地，正因为这样纤维素乙醇已变成国内外科研机构和公司的开发重要，市场前景广阔。